Les Caractères ou les Mœurs de ce siècle est une œuvre publiée pour la première fois en 1688 à Paris. La Bruyère a travaillé pendant dix-sept ans avant de publier ce recueil de 420 remarques, sous forme de maximes, de réflexions et de portraits, présenté comme une simple continuation des Caractères du philosophe grec Théophraste, qu’il traduit en tête de l’ouvrage. L’auteur aurait commencé la rédaction de cet ouvrage dès 1670, et il est mort en 1696 après l’avoir revu et corrigé pour une neuvième et dernière édition, posthume celle-là. Les Caractères ou les Mœurs de ce siècle sont ainsi passés de 420 remarques en 1688 à 1120 en 1694. C’est donc l’œuvre de toute une vie, en même temps que la seule œuvre que La Bruyère ait publiée. Cet ouvrage, constitué d’un ensemble de brèves pièces littéraires, compose une chronique essentielle de l’esprit du XVIIe siècle. Wikipedia
Jean de La Bruyère, ( 1645-1696), est un moraliste français. Licencié en droit, il connaît le grec et l’allemand. Il achète une charge de trésorier général de France à Caen mais n’y exerce guère et finit par la revendre. C’est lorsqu’il entre au service du Grand Condé, en tant que précepteur du duc de Bourbon, son petit-fils, qu’il réalise son ascension sociale. C’est l’occasion pour lui d’observer les mœurs et caractères de cette société où il travaille qui lui permettront de peaufiner son œuvre. Il entre à l’académie en 1693.
